– …Заранее сообщали врагу, – кивнул Вито. – Это обошлось нам в три разгромленных острова и две сотни трупов. Как по мне, так всех нас стоило бы прижать к ногтю и расколоть, добравшись до шпиона, но начальство решило иначе.

– Мало того что миссия опасная, так нас ещё и предварительно, до неё, могут сдать?

– Не совсем так, но было бы неплохо, – усмехнулся Вито. – Сам понимаешь.

М-м-м, вот оно что. Не просто выловить «крота» в нашем окружении, а ещё и вытянуть всю цепочку, использовав нас как наживку? Информация о задании может быть разной… для разных подозреваемых, а потом надо просто смотреть, на чём мы проколемся, и брать шпиона за мягкое место. Хорошо, конечно, что меня не подозревают, но всё равно как-то обидно. Нет, не за себя, а в целом: казалось, вокруг боевые товарищи, соратники, а теперь к каждому будешь поневоле приглядываться и искать признаки измены.

Подтверждая мои мысли, Вито добавил:

– Так что поглядывай за парнями, случись что, на твою железку одна надежда.

Это да, если тот же Риккардо решит устроить мясорубку, мы и хрюкнуть не успеем.

– Ведь я же правильно понимаю, что твой зелёный монстр классом выше «паучков»?

– Точно так, командир!

– Не надо официоза, – поморщился Вито. – Не спрашиваю о подробностях, главное, чтобы в решающий момент ты не постеснялся применить все его возможности. Договорились, Джейх?

– Договорились, Вито.

Типа неформально и по-дружески, но, как говорится, смотрите в подтекст и читайте примечания мелким шрифтом. При всём при том задания насчёт проникновения никто не отменял… Ладно, если среди нашей пятёрки предателей нет, то ещё побарахтаемся. Команда «Каракатицы» и прочие водные всё равно останутся в море, а на суше мы уж как-нибудь между собой разберёмся.

До острова водных плыли неделю, так сказать, продлили отпуск. Позагорали, накупались, немного поработали над взаимодействием в бою. В этом плане Лусио оказался нормальным магом, пальцы не гнул, работал в команде и показывал, что на обязательные курсы Серёдки ходил не зря. Попутно я приглядывался к окружающим, стараясь не выдавать своего интереса.

Вполне ожидаемо, вычислить «злобного шпиона» не получилось, но я не сдавался, рассматривая наблюдение как тренировку. Хуже точно не будет, установку на обязательный результат сам себе не давал, так что не поймаю – так не поймаю, ничего страшного. Если же поймаю, то будет вообще замечательно и хорошо.

Остров водных, к которому мы плыли, находился в юго-восточном квадрате Внутреннего моря. Собственно, таких островов у водных много, и будь самих магов воды больше примерно на порядок, они точно контролировали бы всё море и все перевозки. Это не гарантия победы, понятное дело, но возможность блокировать остальных на их материках и не пускать никуда дорогого стоит.

Я сидел на носу «Каракатицы», обложившись приборами и датчиками под видом профилактики Халка. Мне было интересно проверить ещё раз разработки, прежде чем высадимся на Южном. Психологически спокойнее, что ли, когда проверил и перепроверил, и точно убедился, что всё работает. Так-то систему обороны островов – верфей водных я уже видел и рассматривал ещё несколько лет назад, во время первых испытаний.

Во-первых, естественные течения огибают остров, так что приплыть на обломке корабля туда невозможно. Во-вторых, в случае необходимости те же приспособления, что отклоняют течения, включаются в агрессивный режим и отбрасывают все корабли от острова. Причём не просто отбрасывают, а на заранее подвезённые подводные скалы, тщательно расставленные и карта с местоположением которых относится к категории государственной тайны. При помощи магии воды скалы эти транспортируют издалека и расставляют по ночам, чтобы никто не видел.

Сверху, понятное дело, можно рассмотреть, да и, случись маговойна, противник не будет сидеть сложа руки. Те же геоманты просто заровняют все скалы вокруг острова, им с магией земли это запросто. Но вот для пиратов и контрабандистов такой оборонный пояс практически непроходим… разве что наймут магов Серёдки, но и там есть нюансы. Никто из наших, магов Серёдки, в здравом уме на остров водных не полезет. К сожалению, маги без источника не замыкаются на Серёдку, так что всегда можно напороться, и водные хранят бдительность.

В дополнение к оборонному поясу существует система опознания кораблей, а также искусственные водовороты возле берегов. Водные пушки убийственной мощности, благо вот оно, море. Собственно, именно глядя на их водяную пушку, я и вспомнил о водомётных движителях и занялся ими. До этого как-то не всплывало в памяти, а в подсознании упорно засело, что двигатель – это бензин/ дизель и прочее внутреннее сгорание с механикой. Нефти и её производных тут нет или не нашли, но работал я именно в таком направлении, пытаясь техномагией воспроизвести ДВС с вполне понятным результатом.

Ещё под островом наверняка находится подводная или скрытая гавань, из которой маги воды при необходимости смогут бежать, буде враг окажется слишком силён и захватит остров. Да, у водных есть преимущество в своей стихии, но это не означает, что они могучи и неуязвимы.

Убедившись, что приборы работают и система обороны острова функционирует, я отправился в трюм.

Сейчас пришвартуемся и сразу пересядем на другой корабль, что фактически будет означать начало миссии.

Не надо думать, что мои приборы улавливали излучения магии и строили трёхмерную картинку. Мне, конечно, хотелось, чтобы всё было, как в красивых фильмах, но как-то не получилось. В сущности, приборы просто реагировали на любую магию, что выше естественного фона. Насколько я понял местный фольклор, когда боги создавали мир Юканы, они наполнили его универсальной энергией, подходящей всем. Магией воды или огня энергия становилась, только пройдя через организм мага соответствующей школы. Плюс источники, не будем о них забывать.

К моему удивлению, оказалось, что это не только источник силы, но и средство связи между магами одного направления и концентрированное выражение их магии плюс база данных по стандартным заклинаниям школы. Тавтологически, будь только источник источником, маги, например воды, слабели бы, удаляясь от него. Но такого не происходит, маги везде сильны, независимо от удалённости от источника.

Понятно, напрямую мне такого никто не рассказывал, я оперировал косвенными данными, но всё равно где-то что-то рядом. Скорее можно было бы предположить, что боги, создавая магов, которые будут выяснять, чья школа сильнее, оставили лазейку – уязвимость в виде источника. Очень даже неуязвимую уязвимость, но всё же. Ещё можно логично предположить, что в местах сражений толп магов всё-таки наступает обезманивание, но на практике я с таким не встречался, и слава богу. Большие сражения – это не моё, спасибо.

Еще об источнике подробнее можно было бы расспросить жрецов, но, увы, из доступных мне – только жрецы Юканы, а она не отвечает здесь ни за какую магию. Скорее просто присматривает за миром, из чувства справедливости, чтобы маги не сломали весь мир, во всяком случае, до окончания циклической истории.